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Una scheda grafica(scheda video, scheda grafica, adattatore grafico) è un circuito specializzato presente in un computer che ha il compito di riprodurre la grafica (contenuti grafici e video) in alta qualità. Quasi tutti i computer moderni contengono questi componenti e molti utenti li associano erroneamente esclusivamente ai videogiochi: credono che per ottenere il massimo dai videogiochi sia necessario un computer con una buona scheda grafica. È vero, ma la scheda grafica è utile anche per i professionisti che utilizzano applicazioni professionali di fotoritocco nel loro lavoro (ad esempio, Adobe Photoshop) o creano filmati di alta qualità.
Come si fa a sapere se si ha bisogno di una scheda grafica ad alte prestazioni?
Anche se pensate che il vostro computer, in termini di carico grafico, non sarà utilizzato in modo troppo intenso, vale comunque la pena di pensare di scegliere inizialmente una tecnica con una buona scheda grafica.
Secondo le specifiche, la scheda grafica è responsabile dell'elaborazione ultraveloce dei dati, esegue una serie di operazioni matematiche necessarie per visualizzare rapidamente immagini e video in alta qualità. In genere, la scheda grafica dispone di una memoria dedicata separata (RAM), nonché di chip utilizzati per l'archiviazione dei dati associati all'elaborazione, all'archiviazione e alla riproduzione delle informazioni grafiche. Inoltre, il computer dispone di un chip specializzato chiamato processore grafico, che a sua volta è ottimizzato per lavorare con i video.
Gli sviluppatori di software ad alta intensità grafica progettano prudentemente il loro software in modo che abbia accesso diretto al controllo della GPU e non sovraccarichi la CPU principale del computer. Poiché la GPU utilizza istruzioni specializzate progettate per lavorare specificamente con il flusso video, mentre la CPU è uno strumento di uso generale, è quasi garantito che si possa aumentare la qualità dei video riprodotti scegliendo una buona scheda video invece di aggiornare la CPU stessa o la RAM di uso generale.
Quando si tratta di scegliere il miglior produttore di schede grafiche, gli esperti di solito raccomandano di guardare ai chip di AMD e NVIDIA.
Processori grafici e schede grafiche integrate
Invece di una scheda grafica integrata come chip separato, alcuni computer sono dotati di un cosiddetto processore grafico incorporato o integrato. Il termine "processore grafico integrato" si riferisce al chip sulla scheda madre.
Il processore grafico è spesso più economico per il produttore. Un altro vantaggio di questa soluzione è il fatto che la scheda grafica integrata non occupa uno slot separato sulla scheda madre, lasciando la possibilità di utilizzarla per altri scopi. Si noti che una scheda grafica integrata consuma meno energia e riscalda meno, contribuendo a mantenere una temperatura normale per il funzionamento di tutte le parti del computer all'interno del case, utilizzando un numero minimo di dispositivi di raffreddamento.
Naturalmente, le schede grafiche integrate presentano anche degli svantaggi. Lo svantaggio principale è che questi chip sovraccaricano la RAM del computer, riducendone le prestazioni. Inoltre, il processore grafico integrato non consente di ottenere immagini di altissima qualità. Per questi motivi, per lavorare con i video, compreso il normale rendering grafico nei videogiochi, è più razionale utilizzarlo come chip di una scheda grafica separata. Se praticamente non si utilizza Adobe Photoshop, non si montano video e si gioca raramente a giochi per computer con grafica complessa, la scheda video integrata sarà sufficiente per la visualizzazione di video e il fotoritocco a livello domestico.
Requisiti della scheda grafica
La necessità di una scheda grafica separata o di una integrata dipende direttamente dalla gamma di attività svolte con il computer. Se si utilizzano principalmente programmi come Microsoft Word ed Excel, si inviano e-mail e si naviga in Internet, la scheda grafica integrata in dotazione al computer sarà probabilmente sufficiente.
Se invece avete bisogno di eseguire operazioni più complesse, come l'editing di video o foto a livello professionale, o se vi piace giocare con il computer, avrete bisogno di una scheda video più potente. In caso di dubbio, consultate l'elenco delle apparecchiature necessarie e consigliate per il software più potente che intendete utilizzare nel vostro lavoro. Spesso questi requisiti del computer specificano la potenza minima e consigliata delle schede video (spesso si trovano anche i nomi di specifici processori grafici) e una descrizione della quantità minima di memoria video. Studiando questi requisiti si potrà decidere quale scheda grafica scegliere.
Installazione di una scheda video
Se il computer dispone di uno slot libero compatibile con la scheda grafica selezionata, è possibile installare una scheda grafica separata. Se sul computer è già installato un chip grafico, di solito è possibile sostituirlo con uno nuovo, più potente ed efficiente.
Può capitare che un computer disponga di una scheda grafica separata e di un processore grafico integrato allo stesso tempo. In questo caso, di solito il computer utilizza per impostazione predefinita una scheda grafica più sofisticata e potente per l'elaborazione grafica, ma è possibile modificare questa opzione manualmente nelle impostazioni.
